Am călătorit toată viața și am avut norocul să cresc într-o familie care a pus preț pe descoperirea unor destinații noi în anii copilăriei mele. Acum, a venit rândul nepotului meu. La vârsta de doi ani și cu șapte țări deja vizitate, el este pe cale să devină un cetățean al lumii.

Deși ideea de a călători cu un copil – indiferent de vârstă – poate părea copleșitoare, experții susțin că acest lucru îi poate stimula semnificativ dezvoltarea. Se spune călătoriile lărgesc orizontul copilului, făcându-l mai empatic față de diferențele culturale și ajutându-l să se adapteze la situații schimbătoare. Acestea pot influența chiar și dezvoltarea limbajului încă din perioada de bebeluș.

„Încep să învețe, de la o vârstă fragedă, cum să construiască relații autentice, în special cu oameni diferiți de ei”, a declarat pentru Travel + Leisure dr.Hancock, specialist în educație globală la Bank Street College. „Călătoriile au potențialul de a crea o nouă perspectivă, care îi învață pe copii despre ceea ce au în comun cu ceilalți și le oferă o bază solidă, mai ales în primii ani de viață… Avem șansa de a crește o generație care știe cum să trăiască și să conviețuiască în armonie.”

L-am urmărit pe nepotul meu gustând pentru prima dată fasole la restaurantul La Guarida din Havana; lua fiecare boabă în mână și o examina cu atenție, aproape ca și cum ar fi testat-o. L-am văzut bălăcindu-și picioarele în Marea Moartă (și retrăgându-le rapid imediat după aceea), dar și gustând înghețată la umbra Domului din Florența.

S-ar putea să nu-și amintească aceste aventuri, însă ele îi vor influența dezvoltarea, afirmă Hancock. Cea mai rapidă dezvoltare a creierului are loc în primii cinci ani de viață ai copilului, și în special în primii trei, a explicat ea. Faptul că, de la naștere și până în jurul vârstei de trei ani, copiii sunt înconjurați de oameni diferiți de ei transformă această experiență în ceva firesc.

„Călătoriile și educarea copiilor, încă de mici, cu privire la rolul lor de cetățeni ai lumii garantează că vor păstra acest mesaj și la vârsta adultă”, a spus ea. „Atunci când cineva adoptă un obicei sau o tradiție… la o vârstă fragedă, acestea devin fundamentul prin care va privi lumea pentru tot restul vieții.” Călătoriile alături de copii mici – chiar și de la vârsta de șase luni – le pot stimula dezvoltarea lingvistică, afirmă E.Levy, conferențiar universitar în domeniul științelor și tulburărilor de comunicare la Teachers College din cadrul Universității Columbia.

„Știm că, în ceea ce privește limbajul, bebelușii percep sunetele diferit față de adulți. Pe măsură ce cresc… își pierd capacitatea de a distinge multe dintre celelalte sunete ale vorbirii”, a explicat Levy. „Dacă îi expunem la sunete specifice vorbirii din întreaga lume… menținem active acele categorii sonore, ceea ce îi ajută ulterior în dezvoltarea limbajului.”

Iar la întoarcerea dintr-o călătorie, experiențele trăite îi pot ajuta chiar și la școală, potrivit lui Hancock.

„Acest lucru îi face mai deschiși să încerce lucruri noi și mai puțin reticenți față de oameni sau situații care nu le sunt familiare”, a spus ea. „Inevitabil, copiii devin mai deschiși și scapă de prejudecăți.”

Iată câteva sfaturi pentru a maximiza experiența copilului tău în timpul călătoriilor.

Faceți o plimbare printr-un cartier local.

Deși este minunat să vizitezi principalele atracții ale unei destinații, plimbarea printr-un cartier local poate fi una dintre cele mai memorabile experiențe pentru copii, susține Hancock. Creierul copilului tinde să creeze conexiuni bazate pe elemente familiare. „Dacă ești la Veneția, petrece timp pe Marele Canal, iar dacă ești la Paris, stai în preajma Turnului Eiffel; totuși, aspectele care rezonează cu adevărat cu copiii sunt experiențele cu care se pot identifica”, a explicat ea. „Pentru copilul tău va fi o experiență semnificativă dacă găsești pur și simplu un cartier liniștit și ieșiți la o plimbare… Vei vedea, inevitabil, oameni care își mătură curtea din față și comercianți locali. Iar acest lucru are o însemnătate mult mai mare: vei înțelege mai bine cum arată viața de zi cu zi, la fel și copilul tău.”

Creați o tradiție în timpul vacanței.

Tradițiile îi pot ajuta pe copii să creeze o legătură cu călătoria. De exemplu, în copilărie, eu și sora mea colecționam sticle de suc din fiecare țară pe care o vizitam. „Tradițiile sunt importante pentru copii”, a spus Hancock. „Orice lucru pe care îl poți conecta la universul copilului va reprezenta o experiență semnificativă pentru acesta.”

Încurajează-ți copiii să se joace cu alți copii.

Potrivit lui Levy, gruparea copiilor cu alții de vârste apropiate le va stimula dezvoltarea, chiar dacă nu vorbesc aceeași limbă. „Lasă-i să interacționeze cu alți copii: se vor juca, vor învăța și vor găsi modalități de a comunica”, a spus ea. „În plus, vor învăța că nu toată lumea vorbește engleza.”

Transformă călătoria într-un joc.

Levy recomandă să le ceri copiilor să identifice lucruri noi pentru ei: „Roagă-i să-ți arate trei lucruri pe care nu le-au mai văzut niciodată acasă”. Ea a adăugat: „Le poți organiza o vânătoare de comori”.

Pregătește-ți copiii din timp.

Pregătirea copiilor pentru ceea ce urmează să experimenteze poate fi de mare ajutor, susține Levy. De exemplu, explică-le din timp ce este decalajul orar (jet lag) sau, dacă au emoții legate de călătorie, ia cu tine un obiect special…